A missão central da Universidade de Brasília (UnB), estabelecida em seu Estatuto, é a formação de cidadãos qualificados para o exercício profissional na busca de soluções para os problemas de interesse nacional por meio das atividades de ensino, pesquisa e extensão. Sob esse marco institucional, o curso de Mestrado em Ecologia foi criado em 1976, sendo um dos cursos pioneiros do Brasil na área. A criação no âmbito do Instituto de Ciências Biológicas da UnB, um importante centro de produção e difusão de conhecimento relacionado às diferentes formas de vida e sua organização, forneceu sólidas bases para o curso. 

O início e o desenvolvimento da Ecologia na UnB foram fortemente marcados por um processo de internacionalização. Houve forte interação com pesquisadores internacionais, principalmente do Reino Unido, que iniciaram linhas de pesquisa inovadoras, ainda pouco difundidas no Brasil. Entres os pesquisadores internacionais, pode-se mencionar o Dr. David Gifford, Dr. Anthony Raw, Dr. Peter Furley, Dr. Collin Johnson e Dra. Judith Smith. 

Com a criação do curso de Doutorado, em 1994, estabeleceu-se o atual Programa de Pós-Graduação em Ecologia (PPGECL), já consolidado e com excelente reputação tanto no Brasil como no exterior. O Programa, desde a sua criação, tem buscado manter e ampliar as parcerias internacionais que possam aprimorar as linhas de pesquisa e projetos atuais e, também criar oportunidades de atuação em novas linhas de pesquisa.

A intensa inserção internacional nas atividades e na gestão do Programa se manteve ao longo dos anos e se intensificou com a participação em grandes projetos internacionais como o projeto Efeitos do Regime de Fogo sobre a Estrutura de Comunidades de Cerrado em Brasília, conhecido como Projeto Fogo, Biogeografia do Bioma Cerrado, e o Large-scale Biosphere Atmosphere Project in the Amazon (Projeto LBA).

A missão do Programa de Pós-Graduação em Ecologia da UnB (PPGECL) é formar recursos humanos altamente qualificados na área de Ecologia, contribuir para a construção do conhecimento científico e para a resolução de desafios e grandes questões de nossa sociedade. Dessa forma, a visão do PPGECL é o atingimento de um desenvolvimento social e econômico ancorado na sustentabilidade e em evidências científicas. Para tal, o PPGECL tem entre seus valores o respeito à diversidade de ideias, ao diálogo e à educação como caminho para redução da desigualdade. 

O objetivo geral do PPGECL é fortalecer sua posição como referência científica e acadêmica nos âmbitos regional, nacional e internacional, especialmente em tópicos relacionados à ecologia tropical, biodiversidade e alterações antrópicas, com ênfase no bioma Cerrado.

A localização da Universidade de Brasília na área central do bioma Cerrado, foi um dos fatores determinantes para que o PPGECL contribuísse de forma seminal para a construção do conhecimento ecológico sobre o segundo maior bioma da América do Sul e hotspot global de conservação da biodiversidade em função de intensas e rápidas alterações de uso da terra. 

Adicionalmente, a proximidade de áreas protegidas (e.g., Parque Nacional de Brasília, Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros, APA das Bacias do Gama e Cabeça de Veado e Parque Estadual dos Pirineus, além de 84 parques distritais, ecológicos e urbanos) contribuiu para que o PPGECL se caracteriza-se como um programa com intensa atividade em campo tanto em abordagens observacionais como experimentais. Muitos dos resultados obtidos foram agregados a iniciativas globais o que permitiu inserir o Cerrado e outros ecossistemas tropicais em análises de larga escala sobre mudanças ambientais. 

A UnB é a instituição que mais publicou artigos sobre a biodiversidade e a conservação do Cerrado até 2024 em todo o mundo e muitos dos docentes, discentes e egressos do nosso programa têm sido destacados. Como parte de sua atuação, o PPGECL é um polo de cooperação acadêmica internacional e nacional, contribuindo para a redução de desigualdades entre programas de pós-graduação da região centro-oeste na área de biodiversidade.

Embora o Programa esteja indubitavelmente consolidado como um centro internacional de referência para estudos sobre o Cerrado, sua abrangência vai muito além desse bioma, pois diversas teses, dissertações, e projetos com envolvimento de pós-doutorandos, são ou já foram conduzidos em outras regiões do Brasil e exterior. No fim do ano de 2024, o Programa contava com 831 defesas: 578 dissertações de mestrado e 253 teses de doutorado. 

Em outra face de grande relevância, por Brasília ser a capital federal e sede do governo do Distrito Federal, o PPGECL participa ativamente do desenvolvimento de programas e políticas públicas com base em evidências geradas no âmbito do Programa, bem como tem muitos egressos atuando no serviço público em diversos níveis e parte de seus docentes e egressos já atuaram ou atuam diretamente na gestão ambiental, educacional e de ciência e tecnologia nas esferas distrital e federal.

Ao longo de sua trajetória, o PPGECL conduziu avaliações de planejamento estratégico e foi incorporando novas linhas de pesquisa e abordagens ampliando sua atuação em áreas como Ecologia de Paisagens, Macroecologia, Modelagem ecológica e ambiental, e Mudanças ambientais globais, Ecologia Isotópica, entre outras.

Hoje, atuam no PPGECL, docentes de diferentes departamentos e unidades da UnB (20 docentes lotados no Instituto de Ciências Biológicas (IB) nos Departamentos de Botânica, Ecologia, Genética e Zoologia e na Faculdade UnB Planaltina (FUP) na área de Ciências da Vida e da Terra) e conta com colaboradores da Embrapa, que possui diferentes unidades no Distrito Federal. A diversidade de docentes é uma das riquezas do Programa permitindo uma visão mais integrada da ciência ecológica.

Todos esses fatores têm contribuído para a avaliação do PPGECL como um centro de excelência. O grau de consolidação do PPGECL está refletido na classificação da CAPES como um programa de excelência nível 7 (not máxima), tendo recebido repetidamente o conceito "Muito Bom" em todos os quesitos avaliados pela CAPES no último quadriênio. 

Há, no entanto, clareza sobre a necessidade dos múltiplos desafios que recaem sobre instituições públicas de ensino e pesquisa e que advém das crises climática e de declínio da biodiversidade. Nesse contexto, os docentes do PPGECL têm atuado em ações de captação de recursos e em interações com redes internacionais que atuem para entender a conectividade entre processos globais que afetam nossos ecossistemas e vice-versa.

Como delineamento estratégico para atingir esse desempenho, o PPGECL possui uma única área de concentração, "Ecologia", subdividida em quatro linhas de pesquisa: Ecologia de populações, Ecologia de comunidades, Ecologia de ecossistemas e Ecologia aplicada. A participação dos docentes por linha de pesquisa está relativamente bem distribuída, assim como o número de projetos de pesquisa por linha de pesquisa do PPGECL, que totalizam 49 projetos em andamento.